談送子觀音
「觀音」在古印度原型是孿生雙頭馬像，掌管善與惡之神。佛教東傳後，在魏晉南北朝時，其像為捲鬍男相，約在唐代武則天朝之後，漸改成女相，有政治的考量，也有信徒的需求，流傳迄今均為慈眉善目和靄可親的女相，深受仕女的崇拜。
由於佛教宣稱觀音慈悲為懷，救助眾生，人們便在她的眾多功能之中，又加上了一項「送子」功能。這完全是世俗的需要，並非出自佛教經典。這也正說明，外來神明要想在中國扎根落戶，必須中國化與世俗化。
佛教中，有六觀音、七觀音、三十三應現身、三十三觀音等說法，但裏面都沒有「送子觀音」。「送子觀音」是道道地地的民間創造。既然民間造出了「送子觀音」，自然會有不少「靈驗」出現。據清人趙翼《陔餘叢考》記載：
許洄妻孫氏臨產，危苦萬狀，默禱觀世音，恍惚見白氅婦抱一金色木龍與之，遂生男。
產婦生產時，痛苦萬狀，求告無援時，應可以叫喊出任何聲音，信奉觀音大士者，自然會喊出「觀音菩薩」來。「觀世音」者，何謂也？佛門答曰：「何世有危難，稱名自歸，菩薩覓其音聲，即得解脫也。」（《注維摩詰經》）是說，神通廣大的觀世音，在眾生受苦時，口唸她的大名，就會「觀」（不是「聽」）到這個聲音，立刻前往解救。
再者，產婦在昏迷恍惚中，眼前會「出現」各種物像幻覺的，「看見」觀音菩薩前來送子，在虔誠者的幻覺中是可以出現的，「日有所思，夜有所夢」！這也不足為奇。
此外，產婦聲稱「見到」觀音菩薩前來「送子」，那麼自己所生之子，當然不同凡響，身價百倍。「母以子貴」，產婦自己在家族中的地位也自然高了許多，寧肯說其有，決不說其無，產婦們何樂而不為？
由於人們崇拜送子觀音，所以那些沒有兒女的婦女，要到觀音廟裏去「竊取」佛桌上供奉的蓮燈，因為「燈」與「丁」諧音，偷來觀音的「神燈」，家裏自然會「添丁」。還有些人家，怕兒女長不大活不長，便要送到觀音廟裏去「寄名」，把孩子交給觀音菩薩「照看」，認為萬無一失。反正，信仰生希望，希望添勇氣，總是對世俗生活有助益，這種寄託也很好，逐漸就變成了流傳。
資料來源：宗教文化報 吳福在
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